Spätis in Berlin: Geschichte und Kultur einer Institution

Es gibt Dinge, die Besucher in Berlin sofort lernen: dass man in der U-Bahn nicht isst, dass die Ringbahn kein Ring für Touristen ist und dass man um Mitternacht noch Milch, Zigaretten und ein kaltes Bier bekommt. Zuständig für Letzteres ist der Späti, ein Laden, der in kaum einer anderen deutschen Stadt so selbstverständlich zum Stadtbild gehört.

Ein Späti verkauft wenig und davon das Nötigste, er hat lange offen und meistens zwei Bierbänke vor der Tür. Damit ist er mehr Treffpunkt als Geschäft. Wer abends ohnehin unterwegs ist, kennt das aus unserer Sammlung zum Nightlife in Berlin: Viele Abende beginnen vor einem Späti und enden auch dort.

Woher der Späti kommt

Die Wurzeln liegen im Osten. In der DDR gab es Verkaufsstellen mit verlängerten Öffnungszeiten, damit Schichtarbeiter nach Feierabend noch einkaufen konnten. Im Volksmund hießen sie Spätverkaufsstellen, daraus wurde der Spätkauf und schließlich der Späti. Nach der Wende übernahmen oft Familien die kleinen Läden, viele davon mit Wurzeln in der Türkei, in Vietnam oder im arabischen Raum. Die Geschichte des Spätkaufs ist deshalb auch eine Geschichte der Berliner Einwanderung nach 1990.

Im Westteil der Stadt gab es vergleichbare Läden unter anderen Namen, als Kiosk oder Trinkhalle. Durchgesetzt hat sich aber das Ost-Wort. Heute sagt man auch in Charlottenburg Späti, und kaum jemand denkt dabei an die DDR. In anderen Städten heißen vergleichbare Läden Büdchen, wie in Köln, oder Wasserhäuschen, wie in Frankfurt. Das Prinzip ist ähnlich, die Kultur drumherum aber jeweils eine eigene.

Was den Späti vom Kiosk unterscheidet

Ein Kiosk ist eine Verkaufsstelle, oft ein Häuschen mit Fenster. Ein Späti ist ein Raum, in den man hineingeht, und vor dem man bleibt. Das Sortiment ist breiter: Getränke, Snacks, Tabak, Zeitungen, Hygieneartikel, oft ein Paketshop und manchmal ein Kopierer. In manchen Kiezen gibt es Spätis, die Pfandflaschen annehmen, Schlüssel für Nachbarn aufbewahren und wissen, wer im Haus gegenüber gerade umzieht.

• Kühlschrank vor Kaffeemaschine: Der wichtigste Ausstattungsgegenstand ist die Getränkekühlung, nicht die Theke.
• Bänke vor der Tür gehören zum Geschäftsmodell, auch wenn sie offiziell oft nur geduldet sind.
• Viele Spätis führen regionale Biere aus kleinen Berliner Brauereien, weil die großen Supermärkte sie nicht listen.

Sonntag, Lärm und das Ladenöffnungsgesetz

So selbstverständlich der Späti wirkt, rechtlich bewegt er sich in einer Grauzone. Das Berliner Ladenöffnungsgesetz erlaubt Verkäufe am Sonntag nur in engen Grenzen, etwa für Reisebedarf. Über Jahre gab es Kontrollen, Bußgelder und Gerichtsverfahren, weil Spätis sonntags ganz normal öffneten. Initiativen und Händler haben dagegen protestiert, und die Debatte kommt in regelmäßigen Abständen zurück, meist dann, wenn ein Bezirksamt die Kontrollen verschärft.

Dazu kommt der Lärm. Wer über einem beliebten Späti wohnt, erlebt die Bierbänke anders als die Gäste. In einigen Straßen haben Bezirke deshalb Auflagen für die Außenbestuhlung erteilt. Das Berliner Stadtmagazin tip Berlin berichtet immer wieder über einzelne Läden, die nach Beschwerden schließen mussten oder umziehen.

Der Tag des Spätis und die Spätikultur als Marke

Inzwischen ist der Späti auch ein Stück Berliner Selbstdarstellung geworden. Es gibt Postkarten mit Späti-Motiven, Fotobücher über Ladenfenster und einen eigenen Aktionstag, an dem Inhaber und Stammkunden auf die Lage der kleinen Läden aufmerksam machen. Touristen fotografieren die Bierbänke so, wie man in Paris die Bistrotische fotografiert. Für die Inhaber ist das ein zweischneidiges Gefühl: Die Aufmerksamkeit hilft, die Miete bezahlt sie nicht.

Gleichzeitig hat sich das Angebot verändert. Wo früher drei Biersorten und ein Regal Chips standen, gibt es heute Mate in fünf Varianten, Hafermilch, Bio-Limonaden und manchmal frisch gebrühten Kaffee am Morgen. Wer genau hinsieht, erkennt an diesem Regal, wie sich ein Viertel über die Jahre verändert hat. In Kiezen, in denen viele Familien neu hinzugezogen sind, stehen inzwischen auch Brot vom Bäcker und ein kleines Sortiment an Obst im Laden.

Ein Späti ist außerdem einer der wenigen Orte, an denen sich Leute begegnen, die sonst nichts miteinander zu tun hätten. Die Rentnerin aus dem Vorderhaus, die Studentin aus dem dritten Stock und der Paketbote, der kurz eine Cola holt, stehen für ein paar Minuten nebeneinander. Stadtsoziologen sprechen gern von „dritten Orten“ zwischen Wohnung und Arbeit. Für viele Berliner ist der Späti genau so ein Ort, nur ohne Konsumzwang an einem Tisch.

Ein Laden, der den Kiez abbildet

Man kann einen Kiez recht gut an seinen Spätis ablesen. In Neukölln stehen junge Leute mit Wegbier vor der Tür, in Prenzlauer Berg Eltern mit Kinderwagen, die schnell noch Windeln brauchen. In Wedding wird vor dem Späti Backgammon gespielt, in Friedrichshain vor dem Club vorgeglüht. Der Laden passt sich an die Leute an, die vorbeikommen, und genau das macht ihn so beständig.

Gleichzeitig steht das Modell unter Druck. Steigende Gewerbemieten, Lieferdienste für Getränke und Supermärkte mit längeren Öffnungszeiten nehmen den Spätis Kundschaft. Manche reagieren mit Spezialisierung: Craft-Bier, Feinkost, vegane Snacks. Andere setzen auf das, was kein Lieferdienst ersetzt, nämlich die Bank vor der Tür und den Inhaber, der die Stammkunden mit Namen grüßt.

Fazit: Mehr als ein Laden mit langen Öffnungszeiten

Der Späti ist ein Stück Berliner Alltag, das aus der DDR kommt, von Einwandererfamilien getragen wurde und heute in jedem Bezirk zu Hause ist. Er verkauft Bier und Briefmarken, ersetzt manchmal das Wohnzimmer und sorgt regelmäßig für Streit mit Anwohnern und Ordnungsamt. Wer Berlin verstehen will, sollte einmal an einem lauen Abend eine Stunde vor einem Späti sitzen und zuhören.